俄罗斯9月下令局部动员，更扬言用核武保卫国家领土。美媒「新闻周刊」（Newsweek）报导指出，若俄罗斯先动用核武，拜登较倾向采取非核武选项对付俄罗斯，其中包括直捣克里姆林宫核心，对总统普京发动「斩首行动」（decapitation strike）。
美国总统拜登表明，美国将对俄罗斯发动的任何核打击做出强力回应。「这是50多年以来，我们距离使用核武最接近的一次」，任职内布拉斯加州美军战略司令部的人员表示，「但我不太确定，我们传达的讯息是否能阻止普京」。
针对美国核武使用以及威慑普京的最有效方式，拜登政府与军方之间存在分歧。消息人士透露，若俄罗斯先动用核武，拜登更倾向于选择非核武选项，除非美国受到全面攻击，否则不想按下核武按钮，白宫专注于「可用」战力，而非核选项包括动武及不动武，例如在经济上完全孤立俄罗斯。
但为了从一开始就阻止普京使用核武，美国必须要针对核问题进行谈判，不因恐惧束手。高阶情报官员坦言，「如今情势处于未知领域，威胁要做出有力回应、给俄罗斯带来灾难性后果，但却不暗示动用核武，这足以威慑普京？」
美国国安顾问苏利文先前强调，若俄罗斯对乌克兰动用核武，美国就会做出果断回应，且华府已向俄方说明届时将面临灾难性后果。报导称，目前最重要的是非核军事选项，这通常是使用常规武器、特种作战以及网路、太空攻击，其中包括直捣克里姆林宫中心对普京发动斩首攻击。
自从俄乌战争2月爆发以来，美国情报部门首要任务始终是监视俄罗斯为使用核武所做的准备。美俄军方都推演过使用核弹在高空引爆，制造电磁脉冲（EMP），导致电力网完全崩溃。
专家史考拉斯（James Scouras）说明，并不是所有的核打击都会酿成灾难性结果，借由高空爆炸或示范打击的EMP攻击可能造成的伤亡极少。但他也坦言，关于EMP的研究仍不足了解此类攻击的影响，也无法判定EMP在威慑吓阻战略中扮演的角色。
报导指出，EMP也不是美、俄唯一可用选项，核武如今也越造越小，例如美国部署在潜射弹道导弹上的新型低当量三叉戟核弹头。许多战略家认为，这可拿来运用进行有限回应战，不至于引爆全面核战。
